Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

18 Januari 2005

NGC 346 in de Kleine Magelhaanse Wolk
Credit: A. Nota (ESA/STScI) et al., ESA, NASA

Uitleg: De Kleine Magelhaanse Wolk (KMW), een satellietstelsel van De Melkweg, is een wonder in de zuidelijke hemel dat slechts 210.000 lichtjaar ver in het sterrenbeeld Tucana (Toekan) te vinden is. NGC 346, hierboven afgebeeld door de Hubble Ruimtetelescoop en te vinden tussen de sterclusters en nevels in de KMW, is een stervormingsgebied met een doorsnede van ongeveer 200 lichtjaar. Terwijl ze NGC 346 onderzochten, hebben astronomen een populatie van sterrenembryo's geïdentificeerd die zich als kralen langs de donkere, elkaar doorkruisende stofbanen — hier aan de rechterkant zichtbaar — uitstrekken. Het licht van deze sterrenkinderen, die zich nog samentrekken binnen hun geboortewolken, wordt sterk verrood door het tussenliggende stof. De KMW zelf, een klein, onregelmatig stelseltje, representeert een type melkwegstelsel waarvan er in het vroege Heelal veel meer voorkwamen. Maar men denkt dat deze kleine melkwegstelseltjes de bouwstenen zijn waaruit de grotere melkwegstelsels die we vandaag de dag zien zijn opgebouwd. Men neemt ook aan dat de stellaire kraamkamers zoals NGC 346 in de KMW vergelijkbaar zijn met de stervormingsgebieden die in het vroege Heelal zijn ontdekt.