Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 Januari 2005

Acht Kilometer Boven Titan
Credit: ESA, NASA, Descent Imager/Spectral Radiometer Team (LPL)

Uitleg: Wat zijn deze oppervlaktestructuren op Titan? Scroll de afbeelding naar rechts om het hele panorama te zien dat vorige week werd vastgelegd door de Huygens sonde terwijl deze afdaalde naar het oppervlak van de mysterieuze maan van Saturnus. Wetenschappers zijn nog niet helemaal zeker wat het is dat de bovenstaande afbeelding toont. Uiterst links lijkt er zich een grens af te tekenen tussen een of ander glad relatief donker terrein en een meer geaccentueerd landschap in de verte. In het midden van de afbeelding en links kan men witte gebieden zien die het landschap bedekken en die een soort van grondmist zouden kunnen zijn. De Huygens sonde landde in het donkere gebied uiterst rechts, en vond daar een stukje van Titan's oppervlak dat de consistentie had van nat zand en een oppervlaktetemperatuur van −179 graden Celsius. De batterij van Huygens hield het een onverwacht lange drie uren vol terwijl het afbeeldingen en metingen terugstraalde naar het Cassini moederschip dat rondom Saturnus draait, en naar een armada van de gevoeligste radiotelescopen op Aarde. De analyse van de opnamen die Huygens maakte zal waarschijnlijk nog jaren vergen in steeds gedetailleerdere pogingen om deze in wolken gehulde maan beter te begrijpen.