Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

29 Januari 2005

Het Zuiderkruis boven Mauna Loa
Credit & Copyright: Barney Magrath (Kamuela, HI)

Uitleg: Uitkijkend over dit prachtige hemellandschap ziet u het Zuiderkruis en de sterren van het sterrenbeeld Centaurus boven de contouren van Mauna Loa (Lange Berg), de grootste vulkaan op planeet Aarde. Onbekend voor hemelwachters noordelijker dan ongeveer 25 graden noorderbreedte, is het Zuiderkruis – sterrenbeeld Crux – net boven de horizon links van de Mauna Loa's top te zien. De lange as van het kruis, een compact sterrenbeeld van heldere sterren, wijst heel handig naar het zuiden in de richting van de zuidelijke hemelpool. De bovenkant van het kruis wordt gemarkeerd door de lieflijk bleekrode ster Gamma Crucis, die in werkelijkheid een rode reuzenster is op een afstand van ongeveer 120 lichtjaar. Sterren van het grootse sterrenbeeld Centaurus overspoelen het Zuiderkruis bijna, waarbij blauwe reus Beta Centauri en gelige Alpha Centauri verschijnen als de helderste sterren links van Gamma Crucis. Alpha Centauri, na de Zon de dichtstbijzijnde ster op een afstand van 4,3 lichtjaar, is in werkelijkheid een drievoudig stersysteem waarvan één van de sterren vergelijkbaar met de Zon is. Maar wat veroorzaakte de rode sporen in de voorgrond van deze langbelichte opname? Helaas, het zijn alleen maar achterlichten van autos — niet gesmolten lava! — rijdend op de weg naar Hilo, Hawaii.