Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

20 Maart 2005

De Nachtevening
Credit: STS-68 bemanning, NASA

Uitleg: Vandaag is de dag dat de Zon de hemelevenaar oversteekt naar het noordelijk hemelhalfrond en zo het lentepunt oftewel de vernal equinox -- de eerste dag van de lente in het noordelijke, van de herfst in het zuidelijke halfrond -- markeert. Equinox betekent gelijke nacht of nachtevening omdat met de Zon op de hemelevenaar wij aardlingen 12 uur daglicht en 12 uur nacht ervaren. Voor diegenen die zich op het noordelijk halfrond bevinden zullen de dagen lengen en de Zon elke dag hoger aan de hemel reiken zolang de zomer in aantocht is. Een paar weken na het noordelijke herfstpunt (oftewel autumnal equinox) in 1994 legde de bemanning van de Space Shuttle Endeavour het bovenstaande plaatje vast, van de Zon hangend boven de horizon -- de grens tussen aarde en ruimte. De gloed van de zon verlicht Endeavour's vertikale staartvlak (welke richting de Aarde wijst omdat shuttles "ondersteboven" in hun baan rond de Aarde vallen) evenals een radar instrument in de laadruimte. De Space Shuttle zal naar verwachting later dit jaar weer in gebruikt genomen worden met de lancering van STS-114.