Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

21 Maart 2005

Orion's Paardekopnevel
Credit & Copyright: Ryan Steinberg & Family, Adam Block, NOAO, AURA, NSF

Uitleg: De Paardekopnevel is een van de beroemdste nevels aan de hemel. Je kunt hem zien als een donkere inham in de rode emissienevel die zich in bovenstaande foto van het midden naar rechts en naar boven uitstrekt. De heldere ster links van het midden bevindt zich in de "gordel" van het bekende sterrenbeeld Orion. De paardekop is donker omdat het in werkelijkheid een ondoorzichtige wolk van interstellair stof betreft welke vóór de heldere rode emissienevel ligt. Zoals wolken in de aardatmosfeer heeft deze cosmische wolk puur toevallig een herkenbare vorm aangenomen. Over vele duizenden jaren veranderen de interne bewegingen langzamerhand het uiterlijk van deze wolk stof. De rode kleur van de emissienevel wordt veroorzaakt wanneer elektronen weer ingevangen worden door protonen en zo waterstof atomen vormen. Oók zichtbaar in deze foto zijn blauwige reflectienevels, welke met name blauw licht weerkaatsen van nabije sterren.