Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

22 Maart 2005

Vrij Vliegen in de Ruimte
Credit: STS-41B, NASA

Uitleg: Op ongeveer 100 m afstand van het laadruim van de space shuttle Challenger was Bruce McCandless II verder verwijderd van de veiligheid van zijn schip dan wie dan ook vóór hem. Dankzij een Manned Maneuvering Unit (MMU) kon astronaut McCandless, hierboven afgebeeld, vrij in de ruimte drijven. McCandless en collega NASA astronaut Robert Stewart waren in 1984 de eersten om zo'n "ruimtewandeling zonder veiligheidslijn" te ervaren tijdens Space Shuttle missie 41-B. De MMU werkt door onder hoge druk stralen stikstof gas te spuiten in een richting tegenovergesteld aan de richting waarin de astronaut wenst te vliegen. Het maakt gebruik van het bekende principe: actie = −reactie. De MMU is sinds die tijd gebruikt om satelieten uit te zetten en weer op te halen. Met een massa van meer dan 140 kg is een MMU zwaar op Aarde, maar zoals alle dingen is het gewichtsloos in de ruimte. In 2001 werd de MMU vervangen door de SAFER (wat voor Simplified Aid For Extravehicular Rescue staat -- inderdaad: VEILIGER) rugzakvoortstuwingseenheid.