Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 Mei 2005

Planetaire Nevel Mz 3: De Miernevel
Credit: R. Sahai (JPL) et al., Hubble Heritage Team, ESA, NASA

Uitleg: Waarom is deze reusachtige "mier" geen bol? Planetaire nevel Mz 3 wordt uitgeworpen door een ster die vergelijkbaar is met onze Zon, die toch écht rond is. Waarom zouden de afgestoten buitenste gaslagen die in de interstellaire ruimte vervlieden dan een nevel vormen die lijkt op een —alles behalve ronde— mier? Aanwijzingen zoals de hoge 1000 km/sec snelheid van het uitgeworpen gas, de lichtjaar lengte van de structuur, en het magnetisme van de ster (boven zichtbaar in het centrum van de nevel) zouden wel eens de oplossing kunnen bevatten. Eén mogelijk antwoord is dat Mz 3 een tweede, zwakkere ster verbergt die in een nauwe baan rondom de helderder ster draait. Een alternatieve hypothese stelt dat het om zijn as tollen en magnetische veld van de centrale ster zelf het gas naar buiten geleiden in een langerekte tweepolige nevel. Aangezien de centrale ster zo veel op onze Zon lijkt, hopen sterrenkundigen dat meer kennis over de geschiedenis van deze giantische ruimtemier bruikbaar inzicht kan leveren betreffende de toekomst van onze eigen Zon en Aarde.