Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

4 Mei 2005

Cassini Doorkruist het Vlak van Saturnus' Ringen
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Als dit Saturnus is, waar zijn de ringen dan? Toen de "aanhangsels" van Saturnus in 1612 bleken te zijn verdwenen, begreep Galileo niet waarom. Later die eeuw ontdekte men dat de bijzondere uitstulpingen van Saturnus ringen waren en dat wanneer we die precies op z'n kant zien, namelijk wanneer de Aarde het vlak van die ringen doorkruist, ze lijken te verdwijnen. Dit is het geval omdat de ringen van Saturnus vele malen dunner zijn, in verhouding, dan een scheermesje. In moderne tijden doorkruist de Cassini ruimtesonde, die in een baan rond Saturnus draait, nu ook het vlak van Saturnus' ringen. Een serie afbeeldingen van de oversteek door het ringvlak die afgelopen februari werden gemaakt werden uit het enorme on-line archief van onbewerkte Cassini opnamen opgegraven door de geïnteresseerde spaanse amateurastronoom Fernando Garcia Navarro. Hierboven afgebeeld, digitaal ingezoomd en in representatieve kleuren weergegeven, is het opmerkelijke resultaat. Het dunne vlak van de ringen van Saturnus is blauw van kleur, wolkenbanden in de in de hogere lagen van de Saturnus' atmosfeer hebben een gouden gloed, en donkere schaduwen van de ringen lopen gekromd over de bovenkant van de gasreus. Enkele manen verschijnen als kleine knopen in de ringen.