Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

16 Mei 2005

Deep Impact Ruimtesonde Raast Richting Komeet
Credit Illustratie: Pat Rawlings, U. Md., JPL, NASA

Uitleg: Wat gebeurt er wanneer je tegen een komeet botst? Dat was een vraag die sterrenkundigen zich stelden toen ze de Deep Impact missie, die afgelopen januari werd gelanceerd, ontworpen. Komende 4 juli zal de Deep Impact ruimtesonde zijn doel bereiken — komeet Tempel 1 — en een projectiel met meer dan vijf maal de massa van een mens loslaten in de richting van het komeetoppervlak. Het moederschip zal het resultaat fotograferen. De resulterende krater zou ons kunnen vertellen hoe Tempel 1 is opgebouwd. Als, bij voorbeeld, Comet Tempel 1 een extreem losjes bij elkaar gehouden hoop puin is, dan zal het projectiel waarschijnlijk slechts een kleine of helemaal geen waarneembare krater achterlaten. Als, daarentegen, het komeetoppervlak relatief vast is, dan zal de schokgolf van de inslag van het projectiel een behoorlijk grote krater achterlaten. Er wordt zelfs een wedstrijd gehouden wie het best de afmeting van de resulterende krater kan voorspellen. Boven afgebeeld is een kunstenaar's impressie van de eerste ontmoeting van de ruimtesonde en de komeet.