Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

6 Juni 2005

Vuile Ringen en een Schone Maan
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Het eten van ijs van het oppervlak van Enceladus zou wel eens gezonder kunnen zijn dan het eten van ijs van Saturnus' ringen — het lijkt in ieder geval heel wat schoner. Op basis van hun schijnbare dichtheden en hun reflecterende eigenschappen denkt men dat zowel de ringen van Saturnus als de helderst schijnende maan daarvan, Enceladus, hoofdzakelijk uit waterijs bestaan. Door nog niet goed begrepen processen, echter, zijn in de loop der tijd veel van de deeltjes in Saturnus' ringen gedeeltelijk bedekt met een of ander relatief donker stof, terwijl het oppervlak van Enceladus naar verhouding helder en schoon toeschijnt. Het contrast tussen de twee is te zien in de bovenstaande afbeelding die afgelopen maand gemaakt werd door de Cassini ruimtesonde die zich in een baan rond Saturnus bevindt. Heldere Enceladus schijnt op de achtergrond en contrasteert met de donkerder ringen in de voorgrond. De reden waarom Enceladus zo helder is is op dit moment onbekend, maar kan het gevolg zijn van vers water dat door watervulkanen naar haar oppervlak wordt getransporteerd.