Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

7 Juni 2005

Melkwegstelsels in Beeld
Credit & Copyright: Johannes Schedler (Panther Observatory)

Uitleg: Het wemelt van de melkwegstelsels in dit cosmisch tafereel, een goed gekozen telescopisch vergezicht in de richting van het noordelijke sterrenbeeld Ursa Major (Grote Beer). Het meest in het oog springend is het opvallende paar spiraalstelsels — NGC 3718 (rechtsboven) en NGC 3729 (middenonder) — slechts 52 miljoen lichtjaar van ons vandaan. Vooral NGC 3718 toont dramatische stofbanen die zijn heldere centrale delen doorkruisen en uitgestrekte, maar lichtzwakke, spiraalarmen. Aangezien we deze twee stelsels slechts ongeveer 150.000 lichtjaar van elkaar verwijderd zien, verkeren ze waarschijnlijk met elkaar in gravitationele wisselwerking, wat het verwrongen en vreemde uiterlijk van NGC 3718 verklaart. Hoewel een nauwkeuriger inspectie van de diepe afbeelding vele zwakkere en verafgelegen achtergrondstelsels aan het licht brengt, kan men een andere opmerkelijke groep van melkwegstelsels, een zogenaamde Hickson Compacte Groep — HCG 56A, vinden net rechts van NGC 3718. HCG 56A bevat vijf met elkaar in wisselwerking zijnde melkwegstelsels en staat meer dan 400 miljoen lichtjaar van ons vandaan.