Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

23 Augustus 2005

NGC 281: De Pacman Nevel
Credit & Copyright: Steve Cannistra (StarryWonders)

Uitleg: NGC 281 is een drukke werkplaats voor het vormen van sterren. Prominente structuren zijn ondermeer een kleine open stercluster, een diffuse rood opgloeiende emissienevel, uitgestrekte lanen van verduisterend gas en stof, en dichte klonten van stof en gas waarin zich wellicht nog sterren vormen. De open stercluster, IC 1590, die rondom het midden van de afbeelding zichtbaar is, werd pas in de afgelopen paar miljoen jaar gevormd. Het helderste lid van deze cluster is in werkelijkheid een meervoudig stersysteem waarvan het uitgestraalde licht het gas in de nevel helpt te ionizeren, en wat indirect de rode gloed veroorzaakt die door de hele nevel zichtbaar is. De banden van stof, die links van het midden te zien zijn, zijn de waarschijnlijke lokaties van toekomstige stervorming. Bijzonder opvallend in de bovenstaande foto zijn de donkere Bok globulen die zich scherp aftekenen tegen de heldere nevel. Het NGC 281 systeem, ook wel de Pacman nevel genoemd vanwege zijn globale vorm, bevindt zich ongeveer tienduizend lichtjaar van ons vandaan.