Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

14 September 2005

De Boemerangnevel in Gepolariseerd Licht
Credit: J. Biretta (STScI) et al., Hubble Heritage Team, (STScI/AURA), ESA, NASA

Uitleg: Waardoor werd de Boemerangnevel gevormd? De symmetrische wolk, die Boemerang werd gedoopt, lijkt te zijn gecreëerd door een snelle wind van gas en stof die vanaf een oude centrale ster blaast met snelheden van bijna 600.000 km per uur. Wat precies de wind insnoert en de nevel zijn tweepolige uiterlijk geeft is echter nog een raadsel — het zou een centrale schijf van dicht gas of een centraal magnetisch veld kunnen zijn. Maar de razendsnelle expansie zelf koelt de molekulen in het gas van de nevel af tot ongeveer één graad boven het absolute nulpunt — kouder zelfs dan de kosmische achtergrond straling — wat de nevel het koudstbekende gebied in het heelal maakt. Men denkt dat de ijskoude Boemerangnevel, die schijnt doordat stofdeeltjes licht van de centrale ster weerkaatsen en verstrooien, een ster of stersysteem is dat evolueert naar de planetaire nevel fase. Om de oorsprong van de Boemerang beter te begrijpen bestuderen sterrenkundigen de bovenstaande afbeelding die gepolariseerd licht laat zien, waarbij de kleur de polarisatierichting van het licht weergeeft. Verschillende ontstaansscenarios resulteren in verschillende hoeveelheden en patronen van gepolariseerd licht. De bovenstaande opname werd eerder dit jaar gemaakt met behulp van de Advanced Camera for Surveys aan boord van de Hubble Ruimtetelescoop. De Boemerangnevel meet ongeveer één lichtjaar in diameter en bevindt zich zo'n 5000 lichtjaar van ons af in de richting van het sterrenbeeld Centaurus.