Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

15 September 2005

De Kern van Komeet Tempel 1
Credit: Univ. Maryland, JPL-Caltech, NASA

Uitleg: Terwijl Deep Impact de kern van komeet Tempel 1 met een snelheid van 10 km per seconde naderde, legde de richtcamera van de sonde een waarlijk dramatische serie beelden vast. Opeenvolgende opnames — inclusief de opnames die op een afstand van slechts meters vanaf het oppervlak werden gemaakt nèt voor de inslag op 4 juli — laten meer en meer details zien en zijn hier samengevoegd tot één afbeelding met een schaal van 5 m per beeldelementje. Door de resulterende wolk van gas en puin te analyseren, verkennen onderzoekers direct de samenstelling van een komeet, een oeroud brokstuk van hetzelfde materiaal waaruit ooit ons Zonnestelsel ontstond. Soms omschreven als een recept voor oersoep, lijkt de lijst van ingredienten (piepkleine silicaat korreltjes, ijzerhoudende stoffen, complexe koolwaterstoffen, en klei en carbonaten — voor de vorming waarvan waarschijnlijk vloeibaar water aanwezig moet zijn geweest) toepasselijker voor een kosmische soufflé, aangezien de komeetkern nogal poreus en luchtig is gebleken. De kern van Tempel 1, hierboven afgebeeld, is ongeveer 5 km lang. De plek van de inslag bevindt zich tussen de twee grote kraters nabij de onderkant.