Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 September 2005

Planetoïde Itokawa Naderend
Credit & Copyright: ISIS, JAXA

Uitleg: Waaruit bestaan planetoïden? Om te helpen deze vraag te beantwoorden heeft de Japanse ruimtevaart organisatie JAXA de Hayabusa missie gelanceerd, met het doel om planetoïde Itokawa een bezoek te brengen. Afgelopen week kwam de kleine Hayabusa ruimtesonde aan bij planetoïde Itokawa en stationeerde zichzelf op een afstand van slechts 20 km van het oppervlak. Hoewel het op de lange termijn de bedoeling is om uit te vinden hoeveel ijs, rots, en sporenelementen zich op het oppervlak van de planetoïde bevinden, is een doel op de kortere termijn om zijn massa te bepalen door de aantrekkingskracht van de planetoïde op de vrij "drijvende" Hayabusa ruimtesonde te meten. Gedurende de komende paar maanden zal Hayabusa ook opnamen van Itokawa maken en structuren op het oppervlak van de planetoïde in kaart brengen terwijl die rond de Zon draait. De bovenstaande serie time-lapse opnamen werd gemaakt door Hayabusa tijdens de uiteindelijke aanvlucht, en toont de langgerekte vorm van de planetoïde. Volgens plan, zal in november een kleine robot ter grootte van een verfblik, genaamd MINERVA, worden losgelaten waarna deze naar verwachting sprongsgewijs rond de planetoïde zal reizen en fotos zal maken. Eveneens in november zal Hayabusa korrels afvuren in planetoïde Itokawa en wat van het puin verzamelen in een terugkeercapsule. In december zal Hayabusa dan zijn raketten afvuren en weer richting de Aarde reizen, en in juni 2007 de terugkeercapsule naar het Aardoppervlak laten vallen.