Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

18 Oktober 2005

AE Aurigae: de Vlammende Ster
Credit & Copyright: Thomas V. Davis (tvdavisastropix.com)

Uitleg: Staat de ster AE Aurigae in brand? Niet als zodanig. Hoewel AE Aurigae de vlammende ster wordt genoemd en de omringende nevel, IC 405, de Vlammende Sternevel, en hoewel het gebied vol rode rook lijkt te zitten, is er geen vuur. Vuur, dat doorgaans gedefinieerd wordt als de snelle moleculaire verbinding met zuurstof, kan alleen ontstaan wanneer er voldoende zuurstof aanwezig is, en is dan ook onbelangrijk in hoogenergetische, weinig zuurstof bevattende omgevingen zoals sterren. Het materiaal dat zo op rook lijkt is hoofdzakelijk interstellair waterstof, maar bevat inderdaad roetachtige, donkere filamenten van koolstofrijke stofdeeltjes. De heldere ster AE Aurigae, hier nèt onder het midden van de afbeelding zichtbaar, is zó heet dat hij blauw is en straalt licht uit dat zó veel energie heeft, dat het elektronen van de omringende gasatomen kan slaan. Wanneer een proton een elektron weer invangt, wordt vaak rood licht uitgezonden, wat hier in de omringende emissienevel mooi te zien is. De Vlammende Sternevel, hierboven afgebeeld, staat op een afstand van ongeveer 1500 lichtjaar, meet circa 5 lichtjaar in doorsnede, en is met behulp van een kleine telescoop te vinden in de richting van het sterrenbeeld Auriga (Voerman of Wagenmenner).