Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

10 November 2005

Zwaartekrachtstractor
Illustratie Credit & Copyright: Dan Durda (FIAAA, B612 Foundation)

Uitleg: Hoe zou je de baan van planetoïde kunnen veranderen die de Aarde bedreigt? Eén idee — een massief ruimtevaartuig dat zijn eigen zwaartekracht als trekkabel gebruikt — wordt geïllustreerd in deze dramatische kunstenaarsvisie van een zwaartekrachtstractor in actie. In het hypothetische scenario dat werd uitgewerkt door Edward Lu en Stanley Love, verbonden aan NASA's Johnson Space Center, trekt een electronucleair aangedreven ruimteschip van 20 ton een planetoïde met 200 m diameter door simpelweg nabij die planetoïde te blijven zweven. De uitlaten van de ionenmotor van het ruimteschip zijn van het oppervlak van de planetoïde weggericht. De zwakke maar continu aanhoudende kracht zou langzaam maar zeker en op voorspelbare wijze de baan van zowel de tractor en planetoïde wijzigen, die aan elkaar gekoppeld blijven door hun onderlinge zwaartekracht. Hoewel dit op een science fiction verhaaltje lijkt, drijven ionenmotoren reeds bestaande ruimtesondes voort, en zou een zwaartekrachtstractor werken ongeacht de structuur of de eigenschappen van het oppervlak van een planetoïde.