Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

28 December 2005

Gladde Gebieden op Planetoïde Itokawa
Credit & Copyright: ISAS, JAXA

Uitleg: Waarom zijn sommige gebieden op het oppervlak van deze planetoïde zo glad? Niemand kan het nog met zekerheid zeggen, maar het zou te maken kunnen hebben met de dynamica van een type planetoïde dat niet meer is dan een losse verzameling puin in plaats van een massief brok steen. Deze vreemde planetoïde wordt op dit moment bestudeert door de Japanse ruimtesonde Hayabusa die zijn ongebruikelijke structuur en mysterieuze afwezigheid van kraters documenteert. Afgelopen maand maakte Hayabusa zelfs een landing op één van de gladde stukken terrein, de MUSES Zee gedoopt, en nam daar bodemmonsters die uiteindelijk naar de Aarde worden teruggevlogen voor nadere analyse. Helaas ondervindt het robotische Hayabusa ruimtevaartuig problemen met zijn communicatie, waardoor het vertrek richting de Aarde uitgesteld is tot 2007. Computersimulaties lijken er op te wijzen dat de 500 m grote planetoïde Itokawa met de Aarde zou kunnen botsen binnen de komende paar miljoen jaar.