Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

16 November 2005

Schaduw van een Ruimtesonde op Planetoïde Itokawa
Credit & Copyright: ISIS, JAXA

Uitleg: Wat is die vreemd uitziende vlek op planetoïde Itokawa? Het is de schaduw van Hayabusa, de ruimtesonde die deze opname maakte. De Japanse Hayabusa missie is begin september bij de planetoïde aangekomen en is sindsdien druk bezig geweest met het in kaart brengen van en manoeuvreren rondom de zwevende ruimteberg. De afbeelding boven werd eerder deze maand vastgelegd. Planetoïde Itokawa meet ongeveer 300 m in doorsnede. Eén van de wetenschappelijke doelen van de Hayabusa missie is om te bepalen hoeveel ijs, rots en sporenelementen zich op het oppervlak van de planetoïde bevinden, wat aanwijzingen zou kunnen geven over hoe planetoïden en planeten ontstaan zijn in het vroege Zonnestelsel. Een kleine robot ter grootte van een blik verf, MINERVA genaamd, die volgens plan sprongsgewijs het oppervlak van de planetoïde had moeten verkennen, heeft tot dusver niet gefunctioneerd zoals men gehoopt had. Later deze maand zal Hayabusa naar planetoïde Itokawa afdalen en wat materiaal van het oppervlak verzamelen in een terugkeercapsule. In december zal Hayabusa dan zijn raketten afvuren en weer richting de Aarde reizen, en in juni 2007 de terugkeercapsule naar het Aardoppervlak laten vallen, die dan ergens in de Australische wildernis zou moeten landen.