Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

12 Februari 2006

Phoebe: de Komeetmaan van Saturnus
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Was Phoebe, één van de manen van Saturnus, ooit een komeet? Afbeeldingen die twee jaar geleden door de Cassini ruimtesonde werden gemaakt, toen de ruimterobot Saturnus naderde, wijzen er op dat Phoebe wel eens vanuit de buitendelen van ons Zonnestelsel zou kunnen zijn gekomen. Het onregelmatige, pokdalige oppervlak, de retrograde baan, het buitengewoon donkere oppervlak, het assortiment van grote en kleine kraters, en de geringe gemiddelde dichtheid lijken alle consistent met de veronderstelling, dat Phoebe ooit deel uit maakte van de Kuipergordel (de band van ijzige kometen en planetoïden voorbij de baan van Neptunus) voordat zij werd gevangen door Saturnus. In de bovenstaande afbeelding van Phoebe zijn kraters, strepen, en gelaagde afzettingen van lichter en donkerder materiaal te zien. De opname werd gemaakt vanaf ongeveer 30.000 km afstand vanaf deze 200 km grote maan. Twee weken nadat Cassini deze afbeelding vastlegde, vuurde de ruimtesonde zijn motoren om af te remmen en zo in een baan rondom Saturnus terecht te komen.