Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

15 April 2006

Melkwegstelseloorlog: M 81 versus M 82
Credit & Copyright: Johannes Schedler (Panther Observatory)

Uitleg: In dit adembenemende kosmische vergezicht spreidt melkwegstelsel M 81 links zijn blauwe spiraalarmen. Rechts bevindt zich M 82, geflankeerd door massieve gas- en stofwolken. Deze twee reuzenstelsels zijn nu al zo'n miljard jaar met elkaar in een gravitationeel gevecht verwikkeld. De zwaartekracht van elk van de melkwegstelsels beïnvloedt op dramatische wijze de ander tijdens elke passage, iedere honderd miljoen jaar. De laatste keer dat de twee stelsels elkaar nauw passeerden veroorzaakte de zwaartekracht van M 82 waarschijnlijk dichtheidsgolven rondom M 81, wat resulteerde in de rijkdom aan jonge sterren in de bijzonder scherp afgetekende spiraalarmen van M 81. Maar M 81 liet M 82 achter vol heftig stervormende gebieden en botsende gaswolken die zoveel energie produceren dat het melkwegstelsel zelfs in Röntgenstraling opgloeit. Over enkele miljarden jaren zal nog slechts één melkwegstelsel overblijven.