Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

26 April 2006

Verkruimelende Komeet Schwassmann-Wachmann 3 Nadert
Credit: FORS1, 8.2-meter VLT Kueyen, ESO

Uitleg: Een verkruimelende komeet vliegt binnenkort dicht langs de Aarde. Komeet 73P / Schwassmann-Wachmann 3 wordt met de dag helderder en is wellicht zelfs met het blote oog zichtbaar wanneer de uit elkaar vallende komeet midden volgende maand langs de Aarde scheert. Toch vormt de kleine komeet geen gevaar voor de Aarde, aangezien hij de Aarde op ongeveer 25 maal de afstand van de Maan zal passeren. Hoe helder komeet Schwassman-Wachmann 3 precies zal worden is onbekend. Het is zelfs mogelijk, hoewel onwaarschijnlijk, dat het puin van de komeet zich voldoende zal hebben verspreid om een waarneembare meteorenregen te veroorzaken. Brokstuk B van komeet Schwassman-Wachmann 3, hierboven afgebeeld, werd twee nachten geleden gefotografeerd door één van de vier 8.2 m Very Large Telescopes in Chili. Rechts onder het grote brokstuk B zijn vele mini-komeetjes te zien die van de komeet zijn afgebrokkeld en nu zelfstandig in een baan rondom de Zon draaien. Elk van de mini-komeetjes verliest gas en stof en vormt daardoor zijn eigen wazige coma. De komeet zal op 7 juni de Zon het dichtste naderen.