Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 Mei 2006

Saturnus in Blauw en Goud
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Waarom is Saturnus hier deels blauw? De bovenstaande afbeelding van Saturnus benadert wat een mens zou zien wanneer hij dicht bij de reusachtige geringde wereld zou zweven. De opname werd midden-maart door de Cassini ruimtesonde, welke op dit moment in een baan rondom Saturnus draait, vastgelegd. De majestueuze ringen van Saturnus zijn hier alleen als een dunne vertikale lijn direct te zien. Hun complexe structuur wordt pas duidelijk uit de donkere schaduwen die ze werpen op de linker helft van de afbeelding. De fonteinmaan van Saturnus, de slechts ongeveer 500 km grote Enceladus, is te zien als het bobbeltje in het vlak van de ringen. Het noordelijk halfrond van Saturnus kan deels blauw verschijnen om dezelfde reden dat de hemel op Aarde blauw kan zijn — molekulen in de wolkenloze delen van de atmosferen van beide planeten verstrooien blauw licht nu eenmaal beter dan rood licht. Wanneer we echter diep in de wolken van Saturnus turen, dan begint de natuurlijke gouden tint van de wolken van Saturnus te overheersen. We weten niet waarom het zuidelijk halfrond van Saturnus niet dezelfde blauwe tint vertoont — één veronderstelling is dat de wolken daar hoger zweven. Het is ook niet bekend waarom de de wolken goudgetint zijn.