Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

13 Mei 2006

Verkruimelende Komeet
Credit: William Reach (SSC/Caltech), et al., JPL, Caltech, NASA

Uitleg: Dit kunstmatig gekleurde mosaïek van verkruimelende komeet Schwassmann-Wachmann 3 meet ongeveer 6° (12 volle manen) langs de baan van de komeet. Vastgelegd op 4 t/m 6 mei met behulp van een infraroodcamera aan boord van de Spitzer Ruimtetelescoop, vangt deze afbeelding zo'n 45 van de 60 of meer alfabetisch gecatalogiseerde grotere brokstukken van de komeet. Het helderste fragement nabij de rechter bovenkant van het spoor is Brokstuk C. Het heldere Brokstuk B bevindt zich links onder het midden. Op zoek naar aanwijzingen voor de oorzaak van het in stukken breken van de komeet vangt Spitzers infrarode zicht eveneens het spoor van stof dat overbleef naarmate de komeet verder uiteen viel tijdens eerdere passages. Emissie van de stofdeeltjes die worden verwarmd door zonlicht lijkt de ruimte langs de baan van de komeet te vullen. In de komende dagen zullen de brokstukken het punt van dichtste nadering passeren — aangezien dat op zo'n 10 miljoen kilometer afstand is, vormen geen van de fragmenten een gevaar voor onze schone planeet.