Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 Juni 2006

De Aarde in Gammastraling
Credit: Dirk Petry (GLAST Science Support Center), EUD, EGRET, NASA

Uitleg: De blokkige planeet hierboven is onze eigen planeet, de Aarde, gezien in gammastraling — de meest energetische vorm van licht. Om precies te zijn hebben de gammastralen die in deze afbeelding zijn vastgelegd een energie van meer dan 35 miljoen elektronvolt (MeV) vergeleken met slechts 2 elektronvolt (eV) voor een typisch foton in zichtbaar licht. De gloed van de Aarde in gammastraling is dan ook maar heel zwak, en om het bovenstaande plaatje te maken werden opnamen gecombineerd met een gezamelijke belichtingstijd van zeven jaar — vergaard van 1991 tot 2000 gedurende de tijd dat het Compton Gamma Ray Observatory in een baan rond de Aarde opereerde. De Aarde is het helderst langs de rand en het zwakst in het centrum van de planeetschijf, wat aangeeft dat de gammastraling van hoog in de aardatmosfeer komt. De gammastraling wordt geproduceerd wanneer de atmosfeer wisselwerkt met hoogenergetische cosmische straling uit de ruimte, en zo voorkomt dat de schadelijke straling het aardoppervlak bereikt. Aangezien de gammastralingsgloed van de Aarde waarnemingen kan beinvloeden van cosmische bronnen van gammastraling zoals pulsars, supernovaresten, en verre actieve melkwegstelsels die door supermassieve zwarte gaten van energie worden voorzien, dienen astronomen deze aardse gammagloed goed te begrijpen.