Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

24 Juni 2006

Nix en Hydra
Credit: M. Mutchler (STScI), A. Stern (SwRI), en het HST Pluto Companion Search Team, ESA, NASA

Uitleg: Ontdekt midden-2005, kregen de kleine maantjes van Pluto aanvankelijk de voorlopige aanduidingen S/2005 P1 en S/2005 P2. Ze zijn nu officieel Nix en Hydra gedoopt. Vergeleken met Pluto en zijn grote maan Charon, met hun respectievelijke diameters van 2360 en 1210 km, zijn Nix (binnenste maan van de twee) en Hydra (buitenste) piepklein, met geschatte afmetingen van tussen de 40 en 160 km. Pluto en Charon zijn helder genoeg om diffractiespaken te creëren in deze met de Hubble Ruimtetelescoop gemaakte afbeelding, maar Nix en Hydra zijn zo'n 5000 maal zwakker dan Pluto en verschijnen alleen als twee kleine lichtpuntjes. Toch zijn hun nieuwe namen toepasselijk voor het verre Plutostelsel. In de mythologie was Nix de godin van het donker en de nacht en de moeder van Charon, terwijl Hydra een negenkoppig monster was dat nu in een baan rond de negende planeet in het zonnestelsel draait. Natuurlijk delen Nix en Hydra ook hun initialen met de New Horizons ruimtesonde, die op dit moment op weg is naar Pluto.