Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 November 2005

Mogelijk Nieuwe Manen Ontdekt rondom Pluto
Credit: H. Weaver (JHU / APL), A. Stern (SwRI), and the HST Pluto Companion Search Team, ESA, NASA

Uitleg: In 1930 werd de kleine planeet Pluto ontdekt, een ijzige wereld in een baan aan de buitenrand van het zonnestelsel. In 1978 werd zijn relatief grote begeleider Charon gedetecteerd met behulp van waarnemingen vanaf het aardoppervlak. Mogelijk heeft de Hubble Ruimtetelescoop dit jaar nóg twee leden van het Pluto systeem ontdekt. Met voorlopige aanduidingen S/2005 P1 and S/2005 P2, zijn de twee potentiële nieuwe manen hierboven te zien in deze diepe Hubble opnamen die met een tussenpose van slecht drie dagen na elkaar werden gemaakt, terwijl ze tegen de wijzers van de klok in op ongeveer 44.000 km afstand in een baan rond Pluto draaien. De piepkleine en lichtzwakke begeleiders lijken ook gedetecteerd te zijn in afbeeldingen van Pluto die Hubble in 2002 maakte, maar deze komende februari zijn vervolgwaarnemingen gepland in een poging de ontdekking van de twee nieuwe manen te bevestigen. Vergeleken met de diameters van Pluto (2300 km) en Charon (1300 km), schat men dat deze manen slecht ergens tussen de 60 en 200 km in doorsnede meten. Het Pluto-systeem, dat zich ruimschoots in de Kuipergordel bevindt — een uitgestrekt gebied buiten de baan van Neptunus —, zou het eerste viervoudige Kuipergordelobject zijn waarvan we weten.