Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 November 2005

Epimetheus en Janus: Uitwisselbare Manen van Saturnus
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Deze twee maantjes verwisselen van plaats. Epimetheus en Janus, twee kleine maantjes van Saturnus, verwisselen met elkaar van plaats terwijl ze rond hun thuisplaneet draaien. Het verschil tussen de diameters van hun banen is vreemd genoeg minder dan de afmeting van de manen zelf: slechts zo'n 50 km. Eerst loopt de ene maan ruim vóór op de andere in zijn baan rondom Saturnus. Maar naarmate de manen elkaars zwaartekracht meer en meer voelen, naderen ze elkaar en dan, eens per vier jaar, passeren ze elkaar en wisselen van baan. Deze vreemde dans leidt tot speculaties dat Epimetheus en Janus ooit deel uit maakten van één hemellichaam dat toen in tweeën is gebroken. In de bovenstaande afbeelding werden de twee maantjes vastgelegd terwijl ze hun baantjes trokken nèt buiten de F ring van Saturnus. Deze opname werd begin september gemaakt door de eveneens rond Saturnus draaiende Cassini ruimtesonde.