Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

15 Juli 2006

Merope Weerkaatsend
Credit: Hubble Heritage Team, George H. Herbig & Theodore Simon (IfA, U. Hawaii), NASA

Uitleg: In de welbekende Pleiaden stercluster vernietigt sterlicht langzaam deze dolende wolk van gas en stof. De ster Merope bevindt zich net buiten de linker bovenkant van deze afbeelding die werd gemaakt met de Hubble Ruimtetelescoop. In de afgelopen 100.000 jaar was een deel van de wolk deze ster bij toeval zó dicht genaderd — tot slechts 3500 maal de afstand van de Aarde tot de Zon — dat het sterlicht zelf een dramatische invloed uitoefent. De druk uitgeoefend door het sterlicht stoot het stof in de reflectienevel in aanzienlijke mate af, waarbij kleinere deeltjes sterker worden beïnvloed. Als gevolg daarvan zijn delen van de wolk in lagen opgesplitst en verwaaid, zodat de flarden naar Merope terugwijzen. De zich het dichtst bij Merope bevindende deeltjes zijn het zwaarst en zijn het minst beïnvloed door de stralingsdruk. Op de lange duur zullen de stofdeeltjes uiteindelijk vernietigd worden door het energetische sterlicht.