Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

20 Augustus 2006

Een Topografische Kaart van Planetoïde Vesta
Credit: B. Zellner (GSU), P. Thomas (Cornell), et al., WFPC2, HST, NASA

Uitleg: Vesta is een enorme rotsblok met een diameter van 500 km dat voorbij Mars in een baan rond de Zon draait. In 1997 werd de bovenstaande topografische kaart van Vesta, gemaakt met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop, gepubliceerd. De kaart toont een ruig oppervlak met als opvallendste kenmerk een enkele inslagkrater die vrijwel de hele lengte van de planetoïde meet. De enorme krater domineert de onderste helft van de bovenstaande kunstmatig gekleurde composietafbeelding: blauw duidt op laagliggend terrein, terwijl rood en wit hoogland kenmerken. Dit wijst er op dat Vesta ongeveer een miljard jaar geleden het slachtoffer was van een bijna rampzalige botsing. In oktober 1960 viel er een klein brokstuk op Aarde, teruggevonden in Australië, waarvan men denkt dat het van Vesta afkomstig is. Vesta, de op één na grootste planetoïde in ons zonnestelsel, wordt door sommigen beschouwd als een kandidaat voor herclassificatie als planeet. Grotere zus Ceres is inmiddels officieel voorgedragen als planeet.