Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

21 Augustus 2006

Ceres: Planetoïde of Planeet?
Credit: NASA, ESA, J. Parker (SwRI) et al.

Uitleg: Is Ceres een planetoïde of is het een planeet? Hoewel sommigen het een weinig betekenisvolle aanduiding vinden, heeft het Planeet Definitie Committee van de Internationale Astronomische Unie recentelijk geopperd om Ceres te bevorderen van planetoïde tot planeet. Een verandering in classificatie heeft wellicht tot gevolg dat men wat meer aandacht schenkt aan deze vaak over het hoofd geziene wereld. Met een diameter van ongeveer 1000 km is Ceres het grootste object in de hoofdgordel van planetoïden, welke zich tussen de banen van Mars en Jupiter in bevindt. Volgens de voorgestelde nieuwe criteria zou Ceres kwalificeren als een planeet, omdat zij vrijwel bolvormig is (oftewel: voldoende massief) en zich ver genoeg van enige andere planeet bevindt (oftewel: dat zij in een zelfstandige baan rond een ster — de Zon — draait, en géén maan van een andere planeet is). Hierboven is de beste afbeelding die we van Ceres hebben te zien, gemaakt met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop als onderdeel van een reeks belichtingen die eindigde in januari 2004. NASA's Dawn missie zal volgens huidig plan in juni 2007 worden gelanceerd om Ceres en Vesta te verkennen — ongeacht hun toekomstige classificatie.