Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

24 September 2006

NGC 1499: de Californiënevel
Credit: Caltech, Palomar Observatorium, Digitized Sky Survey Met dank aan: Scott Kardel

Uitleg: Drijvend door de Orion Arm van ons spiraalstelsel, De Melkweg, echoot deze kosmische wolk bij toeval de contouren van de staat Californië aan de westkust van de Verenigde Staten. Onze Zon bevindt zich ook in de Orion Arm van De Melkweg, op een afstand van slechts 1500 lichtjaar van de Californiënevel. Deze klassieke emissienevel, ook bekend als NGC 1499, is circa 100 lichtjaar lang. De nevel gloeit met het rode licht dat karakteristiek is voor waterstofatomen, wanneer hun kernen recombineren met lang verloren elektronen, die weggeslagen werden (geïoniseerd) door energetisch sterlicht. In dit geval is de heldere, hete, blauwige ster ξ Persei, net rechts van de nevel, de ster die waarschijnlijk het energetische sterlicht leverde. Heel toepasselijk werd deze composietopname gecreëerd door fotos met elkaar te combineren, die werden genomen met een telescoop in Californië (namelijk de 48-inch, oftewel 1.2 m, Samuel Oschin Telescoop). Die fotos maakten deel uit van de tweede National Geographic Palomar Observatorium Sky Survey.