Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

13 November 2006

Een Orkaan Boven de Zuidpool van Saturnus
Credit: CICLOPS, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Wat gebeurt er boven de zuidpool van Saturnus? Om dat uit te vinden zonden wetenschappers de Cassini ruimtesonde, welke op dit moment in een baan rondom Saturnus draait, direct over de onderkant van de as waarrond de geringde reus roteert. Cassini vond daar een spectaculair, massief, rondwervelend stormsysteem met een goedontwikkeld oog, vergelijkbaar met een orkaan hier op Aarde. Eén afbeelding van de storm is hierboven weergegeven, terwijl meerdere tijdens de langsvlucht gemaakte opnamen in een filmpje zijn gecombineerd, dat laat zien dat de enorme draaikolk roteert. De storm is iets groter dan de hele Aarde, en windsnelheden erin kunnen tot wel 550 km per uur oplopen — tweemaal de snelheid van een Categorie 5 orkaan. Deze draaikolk rondom de zuidpool van Saturnus zou wel eens reeds miljarden jaren kunnen woeden, en wordt niet verwacht van de pool af te drijven.