Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

11 December 2006

IC 2118: De Heksenhoofdnevel
Beeldmateriaal: Digitized Sky Survey; Kleurencomposiet: Noel Carboni

Uitleg: Double, double toil and trouble; Fire burn, and cauldron bubble — misschien zou Macbeth beter de Heksenhoofdnevel hebben kunnen raadplegen. Deze suggestief gevormde reflectienevel is geassocieerd met de heldere ster Rigel in het sterrenbeeld Orion. De Heksenhoofdnevel, die meer formeel bekend staat als IC 2118, geeft licht vrijwel uitsluitend doordat het licht van Rigel, welke zich nèt rechts buiten het beeldveld van de bovenstaande afbeelding bevindt, reflecteert. Het licht wordt gereflecteerd door fijn interstellair stof in de nevel. De blauwe kleur is niet alleen het gevolg van Rigels blauwe kleur, maar ook omdat stofdeeltjes blauw licht effectiever weerkaatsen dan rood licht. Het zelfde natuurkundige proces maakt dat de hemel op Aarde overdag blauw is, hoewel het in de aardatmosfeer stikstof en zuurstof molekulen zijn die als verstrooiende deeltjes fungeren. De nevel bevindt zich ongeveer 1000 lichtjaar van ons vandaan.