Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

28 Januari 2007

Saturnusmaan Hyperion: Een Maan met Rare Kraters
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Wat ligt er op de bodem van Hyperions rare kraters? Niemand die het weet. Om dit uit te helpen zoeken, scheerde de Cassini ruimtesonde, die thans in een baan rondom Saturnus draait, in de herfst van 2005 rakelings langs de sponsachtige maan en maakte een opname met een ongeëvenaard hoge resolutie. Die afbeelding, hierboven in kunstmatige kleur weergegeven, toont een opmerkelijke wereld die bezaaid is met rare kraters en met een in het algemeen vreemdsoortig oppervlak. De kleine kleurverschillen duiden waarschijnlijk op verschillen in de samenstelling van het oppervlak. Op de bodem van de meeste kraters ligt een of ander nog niet geïdentificeerd donker materiaal. Nadere inspectie van de afbeelding toont heldere structuren, die aangeven dat het donkere materiaal op sommige plekken wellicht slechts enkele tientallen meters dik is. Hyperion meet ongeveer 250 km in doorsnede, roteert op chaotische wijze, en heeft een zó lage dichtheid dat het binnenste van de maan wellicht een uitgestrekt systeem van grotten en spelonken herbergt.