Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

20 Februari 2007

Witte Richels op Mars
Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Uitleg: Wat creërde deze witte richels op Mars? De afbeeldingen die de witte richels tonen, waaronder sommige van de hoogste resolutie opnamen die ooit vanuit een baan rondom Mars werden gemaakt, werden vorig jaar vastgelegd door de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Een op dit moment leidende hypothese stelt dat de witte kammen werden gevormd als gevolg van water dat door ondergrondse barsten stroomde en de omliggende rots langs de randen daarvan uitloogde en verhardde. Gedurende de daaropvolgende miljoenen jaren erodeerde de wind aan het oppervlak de donkerdere rots, waardoor er verhoogde witte richels achterbleven. Dergelijke door water ontstane lichtgekleurde landschapskenmerken zijn hier op Aarde welbekend. De veronderstelling is vooral interessant, omdat ondergronds water microscopisch leven op de rode planeet in stand zou hebben kunnen helpen houden. De bovenstaande afbeelding lost oppervlaktestructuren van niet meer dan één meter in doorsnede op in het Candor Chasma gebied van de enorme Valles Marineris op Mars.