Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

21 Februari 2007

Mira Boven Duitsland
Credit & Copyright: Stefan Seip (AstroMeeting.de)

Uitleg: Wat is die nieuwe ster aan de hemel? De ster lijkt wellicht nieuw, maar het is in werkelijkheid gewoon de variabele ster Mira op zijn helderst. Wanneer u uw cursor over de in vertikale richting gecomprimeerde afbeelding hierboven beweegt, wordt Mira geïdentificeerd — een vreemde ster die gedurende de loop van een jaar verandert van een vrijwel onzichtbaar lichtpuntje tot één van de helderdere sterren aan de hemel. Hierboven afgebeeld boven een kasteel in Stuttgart (Duitsland), had rode reuzenster Mira afgelopen week ongeveer zijn maximale schijnbare helderheid van magnitude 2. Hoewel vergelijkbaar in massa met onze Zon, kan Mira's ijle en koele atmosfeer zich uitstrekken tot voorbij de baan van Mars, en dan een totale lichtkracht bereiken van meer dan 10.000 maal die van onze Zon. Mira verkeert in het eindstadium van zijn leven en zijn helderheidsvariaties zijn enigszins grillig. Details betreffende Mira's variabiliteit worden nog steeds bestudeerd, maar men denkt dat de reden voor Mira's pulsaties verband houdt met periodieke veranderingen in de dikte van delen van zijn atmosfeer. Recente hoge-resolutie opnamen tonen dat Mira niet eens rond is. Mira staat 420 lichtjaar ver in de richting van het sterrenbeeld dat naar het mythologische zeemonster Cetus is vernoemd. Mira zal gedurende de komende 200 dagen weer zwakker worden, maar begin volgend jaar weer met het blote oog zichtbaar worden.