Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

27 Februari 2007

Atmosferen Gedetecteerd van Twee Exoplaneten
Credit: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (SSC)

Uitleg: Komt er water voor op planeten buiten ons zonnestelsel? In een poging dat uit te vinden verrichtte de Spitzer Ruimtetelescoop gedetailleerde waarnemingen aan de atmosferen van twee planeten, die een baan rond andere sterren dan de Zon draaien. Helaas, werd er rondom geen van beide exoplaneten waterdamp gedetecteerd. Spitzer sloeg stersystemen HD 209458b en HD 189733b nauw gade in infrarood licht — zowel vóór als nádat de moedersterren hun (reeds bekende) planeten verduisterden. Door spectra genomen tijdens die verduisteringen nauwkeurig te vergelijken met onverduisterde spectra konden sterrenkundigen afleiden welke heldere, infrarood licht uitzendende atmosferische gassen tijdens de verduistering werden geblokkeerd. Indien waterdamp één van deze atmosferische gassen was, dan zou er een nieuwe aanwijzing zijn ontdekt, dat er leven buiten ons Zonnestelsel kan bestaan. De planeten die op deze wijze werden geanalyseerd staan bekend als hete Jupiters — ze hebben afmetingen vergelijkbaar met Jupiter, maar banen die meer overeenkomen met die van Mercurius. De bovenstaande illustratie toont hoe een kunstenaar zich een dergelijke droge wereld voorstelt. Hoewel er dit keer geen waterdamp werd gedetecteerd zijn de technieken om metingen aan de atmosferen van exoplaneten te verrichten veelbelovend, en is de zoektocht naar ver water en andere kenmerken van buitenaards leven pas net op gang gekomen.