Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

15 Maart 2007

NGC 2442: Melkwegstelsel in Volans
Credit & Copyright: SSRO-South (D.Goldman, J.Harvey, R.Gilbert, D.Verschatse) – PROMPT (D.Reichart)

Uitleg: Het vervormde melkwegstelsel NGC 2442 is te vinden in het zuidelijke sterrenbeeld van de vliegende vis (Volans). Op een afstand van zo'n 50 miljoen lichtjaar geven de twee spiraalarmen, die zich uitstrekken vanuit een uitgesproken centrale balk, het stelsel een onheilspellend, haakvormig uiterlijk. Deze opvallende kleurenafbeelding toont ook verduisterende stofbanen, clusters van jonge blauwe sterren, en rozerode stervormingsgebieden rondom een kern, die de gelige kleur licht straalt van een oudere sterpopulatie. Maar de stervormingsgebieden lijken zich vooral langs de uitgerekte, noordelijke (boven) spiraalarm te concentreren. De vervormde structuur is waarschijnlijk het gevolg van een nauwe ontmoeting met een kleiner melkwegstelsel, dat zich net buiten het beeldveld van de telescoop bevindt. De afbeelding meet ongeveer éénzesde graad, oftewel 150.000 lichtjaar op de geschatte afstand van NGC 2442.