Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

14 Maart 2007

Balkspiraalstelsel M 95
Credit & Copyright: Jean-Charles Cuillandre (CFHT), Hawaiian Starlight, CFHT

Uitleg: Waarom hebben sommige spiraalstelsels een ring rondom hun centrum? Ten eerste is M 95 één van de nabijere voorbeelden van een groot, en groots, balkspiraalstelsel. In de bovenstaande recente afbeelding, gemaakt met behulp van de CFHT telescoop op Hawaii (VS), zijn zich naar buiten uitstrekkende spiraalarmen te zien, afgetekend door open clusters van heldere blauwe sterren, lanen van donker stof, en de diffuse gloed van miljarden zwakke sterren, evenals een korte balk door het centrum. Wat veel sterrenkundigen intrigeert is echter de circumnucleaire ring rondom het centrum van dit melkwegstelsel, net buiten de centrale balk. Recente afbeeldingen gemaakt door het Chandra Röntgenobservatorium lieten zien, dat röntgenlicht rondom de ring waarschijnlijk emissie van recente supernovae betreft. Hoewel de stabiliteit van de ring op de lange termijn nog een onderwerp van onderzoek blijft, duiden recente waarnemingen er op dat de huidige helderheid op zijn minst versterkt is door kortdurige vlagen van stervorming. M 95, ook bekend als NGC 3351, heeft een afmeting van ongeveer 50.000 lichtjaar en is met een kleine telescoop zichtbaar in de richting van het sterrenbeeld Leo (Leeuw).