Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 April 2007

NGC 5139: Omega Centauri
Credit & Copyright: Martin Pugh

Uitleg: Centaurus, de Centaur, is één van de opvallendste sterrenbeelden in de zuidelijke hemel. De Melkweg loopt door dit hemelse uitspansel, waarin tevens het dichtstbijzijnde stersysteem na de zon (dat van Alpha Centauri) en de grootste bolvormige stercluster in ons melkwegstelsel (Omega Centauri oftewel NGC 5139) zijn te bewonderen. Deze scherpe telescoopopname van Omega Centauri toont de centrale delen van deze stercluster, die zo'n 10 miljoen sterren bevat. Omega Cen zelf staat ongeveer 15.000 lichtjaar van ons vandaan en heeft een diameter van 150 lichtjaar — de grootste van de circa 150 bekende bolhopen, die door de halo van ons melkwegstelsel zwermen. Hoewel de meeste sterclusters bestaan uit sterren met de zelfde leeftijd en samenstelling, komen in de geheimzinnige Omega Cen verschillende sterpopulaties voor, die een spreiding in leeftijd en chemische abundanties vertonen. Om precies te zijn, vermoedt men dat Omega Cen wel eens de overgebleven kern van een klein melkwegstelseltje zou kunnen zijn, dat door De Melkweg verzwolgen is.