Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

22 April 2007

Gladde Gebieden op Planetoïde Itokawa
Credit & Copyright: ISAS, JAXA

Uitleg: Waarom zijn sommige gebieden op het oppervlak van deze planetoïde zo glad? Niemand kan het nog met zekerheid zeggen, maar het zou te maken kunnen hebben met de dynamica van een type planetoïde dat niet veel meer is dan een losse verzameling puin, in plaats van een massief brok steen. Deze vreemde planetoïde werd recent bezocht door de Japanse ruimtesonde Hayabusa, die sinds zijn aankomst de ongebruikelijke structuur en mysterieuze afwezigheid van kraters heeft gedocumenteerd. Recente analyse van de grensgebieden tussen gladde en ruwe delen van Itokawa wijzen er op, dat heen en weer schudden van de planetoïde wellicht tot een scheiding van grote en kleine rotsblokken heeft geleid nabij het oppervlak, vergelijkbaar met het "Paranoot-effect". Eind 2005 maakte Hayabusa zelfs een landing op één van de gladde stukken terrein, dat de MUSES Zee werd gedoopt, en nam daar bodemmonsters die naar de Aarde zullen worden teruggezonden voor nadere analyse. Hayabusa zal deze maand beginnen aan zijn drie jaar lange terugreis naar de Aarde. Computersimulaties tonen dat de 500 m grote planetoïde Itokawa wel eens ergens in de komende paar miljoen jaar op Aarde zou kunnen inslaan.