Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

26 April 2007

Gliese 581 en de Bewoonbare Zone
Credit: Stephane Udry, Michel Mayor (Geneva Obs.) et. al, Afbeelding: DSS, Skyview

Uitleg: De zwakke, onopvallende ster in het midden van dit hemelzicht is Gliese 581, op slechts 20 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Libra (Weegschaal). Maar sterrenkundigen melden nu de ontdekking van een opmerkelijk systeem van drie planeten in een baan rondom Gliese 581, waaronder de meest op de Aarde lijkende planeet buiten ons Zonnestelsel die men tot nog toe gevonden heeft. Gliese 581 zelf is echter geen ster zoals de Zon. Hij is geclassificeerd als een rode dwerg — een ster die veel kleiner en koeler is dan de Zon. Niettemin schat men dat de kleinst bekende planeet die rondom deze ster cirkelt ongeveer vijf maal zo massief is als de Aarde en een diameter heeft van ongeveer 1,5 maal die van de Aarde. Deze super-Aarde doet er 13 dagen over om één maal rond zijn moederster te cirkelen, omdat de afstand tot de ster ongeveer 14 maal kleiner is dan de afstand Aarde–Zon. Deze baan dicht bij de koele ster impliceert een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van tussen de 0° en 40°C — een bereik waarover enig aanwezig water overwegend vloeibaar zal zijn — wat de planeet in de habitable zone (bewoonbare zone) van de rode dwergster plaats.