Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

27 April 2007

M 81 in Ursa Maior
Credit & Copyright: Tony Hallas

Uitleg: Het grote, mooie spiraalstelsel M 81, één van de helderste melkwegstelsels aan de hemel van planeet Aarde en vergelijkbaar in afmeting met De Melkweg, is op een afstand van 11,8 miljoen lichtjaar te vinden in het noordelijke sterrenbeeld Ursa Maior. Deze opmerkelijk diepe opname van het gebied onthult zowel details in de heldere gelige kern, als tegelijkertijd ook veel zwakkere structuren langs de prachtige blauwe spiraalarmen en de daarlangs gelegen stofbanen. Boven M 81 bevindt zich een begeleidend dwergstelseltje, Holmberg IX, getooid met een groot, rozerood stervormingsgebied nabij de bovenkant van de afbeelding. Hoewel we M 81 en Holmberg IX door een voorgrond van sterren in ons eigen Melkwegstelsel zien, zien we ze ook door een veel zwakker complex van stofwolken. Deze relatief weinigbestudeerde wolken bevinden zich waarschijnlijk slechts enkele honderden lichtjaren van ons vandaan en bevinden zich ook relatief ver boven het vlak van onze Melkweg. Her en der door de afbeelding verspreid, maar met name rechts in beeld, weerkaatsen de stofwolken het gecombineerde licht van de sterren in de Melkweg, wat ze de aanduiding "geïntegreerd sterlicht nevels" opleverde.