Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 Juni 2007

Schaduw van Shuttle Pluim Wijst naar Maan
Credit: Pat McCracken, NASA

Uitleg: Waarom zou de schaduw van de lanceringspluim van een space shuttle in de richting van de Maan wijzen? Begin 2001, tijdens een lancering van het ruimteveer Atlantis, stonden Zon, Aarde, Maan, en raket alle precies zó opgesteld, dat ze dit fotogenieke toevallige kiekje opleverden. Allereerst moest de lancering nabij zonsopkomst of zonsondergang plaatsvinden om de pluim van uitlaatgassen van de space shuttle zo'n lange schaduw te laten werpen. Vervolgens is die schaduw precies bij zonsondergang het langst en reikt alleen dan helemaal tot aan de horizon. Tenslotte staan Zon en Maan zich bij Volle Maan in tegenovergestelde richting aan de hemel. Net na zonsondergang bevindt de Zon zich bijvoorbeeld net onder de horizon terwijl de Maan, aan de andere kant van de hemel, net boven de horizon hangt. Dientengevolge wees, toen Atlantis net na zonsondergang werd gelanceerd, zijn schaduw van de Zon vandaan naar de tegenovergestelde horizon, precies waar zich daar de Volle Maan bevond.