Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

4 Juni 2007

IC 4603: Een Reflectienevel in Ophiuchus
Credit & Copyright: Takayuki Yoshida

Uitleg: Waarom lijkt deze foto van een sterveld op een impressionistisch schilderij? Het effect werd niet gecreëerd met behulp van digitaal bedrog maar door enorme hoeveelheden interstellair stof. Stof, piepkleine condensaties die rijk zijn aan koolstof en vergelijkbaar qua afmeting met sigarettenrook, vindt vaak zijn oorsprong in de buitenste atmosfeerlagen van grote, koele, jonge sterren. Het stof wordt verspreid wanneer de ster sterft en groeit naarmate er meer molekulen aan blijven kleven in het interstellaire medium. Dichte stofwolken zijn ondoorzichtig voor zichtbaar licht en kunnen achtergrondsterren totaal verbergen. Voor minder dichte wolken wordt de eigenschap van stof om vooral blauw sterlicht te reflecteren belangrijk, wat maakt dat de sterren een grote blauwe halo krijgen en dat het omringende stof zo zichtbaar wordt. Emissie van het gas in de nevel, doorgaans het helderst in rood licht, kan met het gereflecteerde blauwe licht combineren tot gebieden die wel door een artiest op het canvas lijken te zijn gezet. In de bovenstaande foto zijn ruwweg 4 vierkante graden van de nevel IC 4603 te zien, nabij de heldere ster Antares in het sterrenbeeld Ophiuchus (Slangendrager).