Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 Augustus 2007

M 64: Het Blauw Oog Melkwegstelsel
Credit & Copyright: Andrea Tamanti

Uitleg: Dit heldere, mooie spiraalstelsel is Messier 64, soms ook wel het "Blauw Oog" melkwegstelsel genoemd. M 64 bevindt zich op zo'n 17 miljoen lichtjaar afstand in het overigens goedgekapte noordelijke sterrenbeeld Coma Bernices (Hoofdhaar). De donkere wolken langs de naar ons gerichte kant van de centrale delen van M 64 (die maken dat het wel lijkt alsof dit stelsel een blauw oog heeft opgelopen) zijn enorme verduisterende stofwolken die samenhangen met stervormingsactiviteit, maar het zijn niet het enige vreemde kenmerk van dit melkwegstelsel. Waarnemingen laten namelijk zien dat M 64 bestaat uit twee concentrische, in tegenovergestelde richting draaiende systemen van sterren — één in de binnenste 3000 lichtjaar, en een ander die zich uitstrekt tot ongeveer 40.000 lichtjaar van het centrum. Het stoffige blauw oog en de bizarre rotatie zijn waarschijnlijk het gevolg van de versmelting van twee afzonderlijke melkwegstelsels.