Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 Augustus 2007

NGC 7293: De Helixnevel
Credit & Copyright: Opname – Josch Hambsch, Beeldverwerking – Karel Teuwen

Uitleg: Op slechts 700 lichtjaar van de Aarde, in het sterrenbeeld Aquarius (Waterman), sterft een ster zoals de Zon. Zijn laatste paar duizend jaar hebben de Helixnevel (NGC 7293) geproduceerd — een veelbestudeerd en nabij voorbeeld van een planetaire nevel en typisch voor dit laatste stadium in de evolutie van zo'n ster. Bijna 11 uur belichtingstijd was er nodig om dit opmerkelijk diepe portret van de nevel te creëren. De afbeelding toont details in het heldere binnengebied van de Helix, zo'n 3 lichtjaar in diameter, maar staat ook toe om zwakkere structuren in een uitgestrekte halo te traceren, die laten zien dat de werkelijke afmeting van de nevel ruim 6 lichtjaar is. Het witte lichtpuntje in het centrum van deze planetaire nevel is de intens hete voormalige sterkern. Hoewel de Helixnevel op het eerste gezicht een eenvoudige structuur lijkt te hebben, is het nu duidelijk dat hij een verrassend complexe geometrie heeft.