Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

8 Oktober 2007

NGC 474: Een Geklutst Melkwegstelsel
Credit & Copyright: Mischa Schirmer

Uitleg: Wat is er aan de hand met melkwegstelsel NGC 474? De meerdere lagen van emissie zien er vreemd complex uit, wat men niet zou verwachten gezien het relatief structuurloze uiterlijk in minder diepe opnamen van dit elliptische stelsel. De precieze oorzaak van de schillenstructuur is op dit moment niet bekend, maar mogelijk betreft het getijdestaarten en puin dat overbleef van talrijke kleinere melkwegstelseltjes die gedurende de afgelopen miljarden jaren werden verorberd. Anderszins zouden de schillen ook vergelijkbaar kunnen zijn met rimpels in een vijver, waarbij de nog aan de gang zijnde botsing met het spiraalstelsel rechts van NGC 474 dichtheidsgolven veroorzaakt, die door het reusachtige sterrenstelsel rimpelen. Ongeacht de werkelijke oorzaak illustreert de bovenstaande afbeelding op dramatische wijze de toenemende consensus, dat de uitgestrekte halo's van de meeste grote melkwegstelsels niet structuurloos zijn, maar complexiteit vertonen als gevolg van de veelvuldige interacties met — en verorbering van — kleinere buurstelsels. De halo van onze eigen Melkweg is één voorbeeld van dergelijke onverwachte complexiteit. NGC 474 heeft een diameter van ongeveer 250.000 lichtjaar en bevindt zich zo'n 100 miljoen lichtjaar van ons af in de richting van het sterrenbeeld Pisces (Vissen).