Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

7 Oktober 2007

Twee Miljoen Melkwegstelsels
Credit & Copyright: S. Maddox (Nottingham Univ.) et al. APM Survey, Astrophys. Dept. Oxford Univ.

Uitleg: Het barst in ons heelal van de melkwegstelsels. Melkwegstelsels — enorme conglomeraties van sterren, gas, stof, en mysterieuze donkere materie — vormen de bouwstenen van de grote-schaal structuur van ons heelal. Hoewel verre melkwegstelsels zich van elkaar vandaan bewegen naarmate het heelal uitdijt, trekt de zwaartekracht melkwegstelsels die zich relatief dicht bij elkaar bevinden naar elkaar toe, en vormt zo groepen en clusters van melkwegstelsels, en zelfs nog grotere filamenten. Sommige van deze structuren zijn zichtbaar in één van de meest veelomvattende kaarten die ooit van de melkwegstelsels aan de hemel werden gemaakt: de kaart van de APM Melkwegstelsel Opmeting, die begin jaren '90 werd voltooid. Meer dan 2 miljoen melkwegstelsels zijn hierboven weergegeven in een gebied dat 100° aan de hemel bestrijkt rondom de Zuidpool van ons eigen Melkwegstelsel. Helderder gebieden geven een grotere dichtheid aan melkwegstelsels weer, terwijl blauwere kleuren duiden op helderdere, gemiddeld nabijere, melkwegstelsels. Er zijn enkele gaten in de kaart zichtbaar, waar het licht van heldere lokale sterren de hemel overheerst. Er werden vele wetenschappelijke ontdekkingen gedaan op basis van de metingen weergegeven in deze kaart, waaronder bijvoorbeeld dat het heelal verrassend complex is op grote schalen.